作業療法士にしかできないことは？他のリハビリ職と何が違うが徹底解説！

日常生活動作（ADL）の訓練を専門的に行う

作業療法士の代表的な業務のひとつが、ADL（日常生活動作）の支援です。
食事、更衣、トイレ、入浴といった「生きていくうえで欠かせない基本的な生活動作」を、自分の力でできるようにサポートしていきます。
もちろん理学療法士も動作訓練に関わりますが、作業療法士は「生活の中でその動きをどう活かすか？」という視点で訓練を組み立てます。

たとえば、服を着る動作ひとつとっても、使う手の動きや、立って着替えるか座って着替えるかといった判断は、その人の生活スタイルに合わせて個別に調整されます。

精神障害領域でのリハビリを担当できる

作業療法士は、リハビリ職の中でも唯一、精神科領域のリハビリテーションを正式に担うことができる資格です。
うつ病や統合失調症、発達障害、パニック障害など、さまざまな精神疾患を抱えた方に対して、生活リズムの構築や社会復帰に向けた支援を行います。
症状そのものに直接アプローチするのではなく、「朝起きて、着替えて、外に出る」といった日常生活を取り戻すためのリハビリが中心となります。
そのため、医師や心理士と連携しながら、生活支援の専門職として独自の役割を担っています。

患者の「やりたいこと」を叶える支援ができる

作業療法士の支援で最も大切にされるのは、「その人がやりたいと思っていることを実現すること」です。
たとえば、「料理をまた作りたい」「孫と遊びたい」「もう一度働きたい」といった、本人の願いに沿った目標をリハビリの中心に据えるのが作業療法士の考え方です。
こうした支援を通じて、「できないことを補う」だけでなく、「その人らしい生活を取り戻す」ことを目指します。
ただの機能回復にとどまらず、“生きがい”に寄り添う支援ができる点が、作業療法士の魅力であり強みです。

作業科学に基づいた支援ができるから

作業療法士の支援には「作業科学（Occupational Science）」という学問が土台としてあります。
これは、人が日常的に行う「作業（activity）」が、どのように心や体、社会生活に影響を与えるのかを研究する比較的新しい分野です。
この理論に基づいて、作業療法士は「どんな作業がその人の回復につながるか？」を判断し、支援内容を設計します。
たとえば、ただ「歩く」よりも、「近所のスーパーに歩いて行く」方がその人のモチベーションにつながるなら、そこを目標に設定する。
一人ひとりに合わせて、“意味のある作業”をリハビリに取り入れることができる点に、作業療法士の専門性が表れます。

身体と精神の両面をサポートできるから

もうひとつ、作業療法士の特徴として大きいのが、「心と体の両方に関われる」点です。
理学療法士は身体のリハビリ、言語聴覚士は言語や嚥下といった機能に特化していますが、作業療法士はこれらに加えて精神面への支援も含めてサポートします。
たとえば、脳卒中で片麻痺になった方が、意欲を失ってリハビリに取り組めないといったケースでは、身体の訓練だけでは回復が進みません。
そんなとき、作業療法士はまず「この人は何に楽しさを感じるのか」「何を大事にしているのか」といった心理的な側面から関わり、その人が前向きになれる作業を見つけてリハビリに活かします。
体が良くなっても心が動かないと生活は前に進みません。作業療法士はその両方に目を向け、バランスよく支援する数少ない職種なのです。

理学療法士との違いは「動作」か「生活」

理学療法士（PT）は、「座る・立つ・歩く」といった基本的な身体の動きを回復させることに特化しています。
手術や脳卒中の後遺症、運動機能の低下などに対して、筋力訓練や歩行練習などを通じて身体機能を高めるのが主な仕事です。
一方、作業療法士（OT）は、その動作を活かして「生活の中で何ができるか」を支援します。
たとえば、理学療法士が「歩けるようになる」ことを目指すなら、作業療法士は「歩いて買い物に行けるようになる」「トイレに自力で行けるようになる」ことを目指します。
“動けるようになる”のはゴールではなく、その動きで“生活ができるようになる”ことが作業療法士の役割です。

柔道整復師との違いは「外傷処置」か「生活支援」

柔道整復師は、骨折・脱臼・捻挫などのケガに対して、整復（元の位置に戻すこと）や固定、テーピングといった処置を行う専門家です。
いわゆる「接骨院」「整骨院」で働いているイメージが強い職業です。
作業療法士は、ケガの治療そのものには関わりませんが、その後の生活復帰に向けた支援を行います。
たとえば、手首を骨折したあと、「再び包丁が握れるようになる」「仕事でパソコン作業ができるようになる」といった実生活での機能回復を支援するのが作業療法士の役割です。
つまり、柔道整復師はケガの“治し方”に特化し、作業療法士は“治ったあとどう暮らしていくか”に寄り添うという違いがあります。

理学療法士は基本動作の回復が主な役割

理学療法士（PT）の仕事は、日常生活の土台となる「基本動作」を回復させることにあります。
たとえば、寝返り・起き上がり・立ち上がり・歩行など、私たちが無意識に行っている動作を「再びできるようにする」ことが専門です。
事故や病気で身体機能が低下してしまった場合、まずは動くことそのものが困難になります。
そのため、理学療法士は筋力トレーニングやバランス訓練、歩行練習などを通じて、身体の“基礎的な機能”を取り戻す支援を行います。
「体を動かすことそのもの」に特化しているのが理学療法士の役割です。

参考記事：理学療法士になるには？必要な学歴・資格の取り方や国家試験合格のためのポイントについて徹底解説！

作業療法士は生活の再構築が主な役割

作業療法士（OT）は、理学療法士や言語聴覚士の支援によって「動けるようになった」「話せるようになった」その先にある、“生活を取り戻す”ための支援を担います。
たとえば、料理がしたい、仕事に復帰したい、外出を楽しみたいなど、その人が送りたいと望む生活を一緒に描き、それを現実にしていくのが作業療法士の仕事です。

単に動作を練習するだけでなく、そこに「意味」や「目的」を持たせることで、モチベーションや生きがいにもつながります。また、生活環境の調整や、作業活動を通じた心のケアなど、身体だけではなく心と環境にも視点を向けるのが特徴です。
作業療法士は“生活全体”をデザインし、再構築する専門家として、多職種の中でも独自の存在感を持っています。

病院やリハビリテーションセンター

作業療法士の最も基本的な活躍の場は、やはり病院やリハビリテーションセンターです。ここでは、脳卒中や骨折、神経難病、がんなど、身体に障害を持つ患者さんが退院後も自立して生活できるよう支援する役割を担っています。
たとえば、手がうまく動かなくなった患者さんが再び食事や着替えを自分でできるようにするために、食具の工夫や動作のトレーニングを行うのが作業療法士の仕事です。こうした「生活に直結した支援」を行うことが、理学療法士との大きな違いでもあります。
また、医療現場では医師、看護師、理学療法士、言語聴覚士など多職種と連携してチームで患者さんを支える場面が多く、チーム医療の一員としての役割も非常に重要です。

介護老人保健施設（老健）

老健では、自宅復帰を目指す高齢者のリハビリを行う場として、作業療法士が中心的な役割を担っています。
日常生活に必要な動作の練習だけでなく、在宅での生活を想定した訓練やアドバイスも行います。
たとえば、トイレや入浴、更衣などの動作に不安がある方に対して、どのようにすれば自分でできるかを一緒に考え、必要に応じて道具や介助方法の提案も行います。
また、家族への助言やケアの指導も含めて、生活全体を支える視点が求められます。

就労支援施設や福祉作業所

精神疾患や発達障害を持つ方が、就職や社会参加を目指すための支援施設では、作業療法士が活躍する場面が増えています。時間の管理、人とのコミュニケーション、集中力の維持といった働くうえで必要なスキルを、作業活動を通して養う支援を行います。
その人の特性や希望に応じて、適した職種の選択や職場環境への適応を一緒に考えることも重要な役割です。
発達障がいのある子どもに対しては、遊びを通して手指の動かし方や集中力、社会性を育てることを目的に、さまざまなプログラムを設計します。
たとえば、ブランコやボールなどを使って感覚の統合を促したり、工作を通して巧緻性（手の細かい動作能力）を育てたりする支援があります。学校生活に適応するための練習や、親御さんへの関わり方の助言も行います。
“できること”を見つけ、徐々に社会との接点を取り戻していく過程を支えるのが、作業療法士ならではの仕事です。

人の生活に寄り添いたい気持ちがある人

作業療法士の仕事は、単に「治す」のではなく、その人が自分らしく生活できるように「支える」ことに重きを置いています。ですから、目の前の人の話をじっくりと聞き、その人が何を大切にしているのか、どんな生活を望んでいるのかを理解しようとする姿勢がとても大切です。
「人の役に立ちたい」「困っている人を助けたい」といった思いが強い方は、作業療法士という仕事に大きなやりがいを感じることができるでしょう。単なる技術職ではなく、一人ひとりの人生や価値観に深く関わることが、この職業の本質です。
たとえば、ある高齢者が「もう一度自分で味噌汁を作って家族にふるまいたい」と話したとき、その気持ちを叶えるために環境や道具を工夫して実現する。そんな支援ができるのが作業療法士であり、人の思いに寄り添える人に向いていると言えるでしょう。

精神面のケアに関心がある人

作業療法士の大きな特徴の一つに、「こころのリハビリ」に関われることがあります。うつ病、不安障害、統合失調症など、精神的な悩みを持つ方に対して、作業を通じて自信や意欲を取り戻す支援を行います。
精神的な問題は目に見えにくく、アプローチが非常に繊細です。相手の言葉や態度の変化を丁寧に感じ取り、無理をせず、寄り添いながら支援する力が必要になります。そういった支援を根気強く続けるには、「人のこころの動き」に興味や関心を持ち、人の内面とじっくり向き合うことをいとわない性格が向いています。
精神科作業療法では、何気ない作業の中に大きな意味が込められていることも多く、相手の変化に気づき、小さな進歩を喜べる人が非常に適しています。

多職種連携が進むことで役割の明確化が進む

医療や福祉の現場では、もはや「1人の専門職がすべてを担当する」時代ではなくなっています。
理学療法士、言語聴覚士、看護師、介護士、ソーシャルワーカーなど、さまざまな専門家がチームで患者や利用者を支える「多職種連携」が当たり前になってきました。
この流れの中で、作業療法士の立ち位置もより明確に定義されつつあります。
「生活支援の専門家」として、身体機能のその先にある“日常”に対応するプロフェッショナルとして、チームの中で独自の役割を担うことが求められるようになってきました。
今後は、より細やかに役割分担が進み、OTの存在感はさらに高まることが予想されます。

AIやロボットとの共存が求められる時代になる

テクノロジーの発展により、医療や介護の現場にもAIやロボットの導入が進んでいます。
すでに移乗支援ロボットや、自動で記録を取ってくれる介護AIなども現場に入ってきています。
しかし、どれだけ機械が便利になっても、「その人の想いをくみ取り、心に寄り添いながら生活を支える」という作業療法士の役割は、簡単に代替されるものではありません。
むしろ、AIやロボットをツールとしてうまく活用しながら、人にしかできない支援をより深めていくことが、これからの作業療法士に求められていくでしょう。